リウマチ性多発筋痛は、「リウマチ」という言葉がつきますが、関節リウマチとはまったく異なる病気です。高齢者で、肩や上肢、頸、臀部といった体幹に近いところに痛みが生じ、布団から起き上がれないという症状が特徴です。
原因はわかっていません。
診断がつけば、基本的には良性の疾患です。少量のステロイドによく反応し、経過がよければ1年、長くても2～3年で治療は終了できます。
ただし、10～20％の患者さんでは、側頭動脈炎という側頭部の血管の炎症を合併することがあります。治療中に発症することもあるので、高熱や頭痛、側頭部の動脈の痛み、視力低下の症状があるときはすぐに受診しましょう。
治療薬ステロイドの服用中は、自身の副腎が休んでいる状態であるため、突然服用を中止したり減量したりすると、半数近くが再燃し、さらに命に危険が及ぶことがあります（副腎不全・副腎クリーゼ「危機」）。量を減らすときは、1年以上かけて徐々に減らすことが大事です。薬は指示されたとおりに服用しましょう。
ステロイド服用中は免疫力が低下し、かぜなどにかかりやすくなります。外出時のマスクの着用やうがい・手洗いの励行により予防しましょう。
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