認知症は、認知機能が低下し、さまざまな生活障害を起こす病気です。
認知機能の低下とともに、身体機能も低下し、10年以上を経て寝たきりとなり、嚥下障害などが生じます。
精神面では、数分前から数日前のことを忘れるようになり、進行すると直前のことや昔の記憶も低下してきます。その他、時間の感覚や場所の認識など見当識障害が生じ、人の認知もできなくなります。
治療の中心は薬剤ではなく、環境の整備と、家族や周囲の理解と支援、介護保険サービスの利用がポイントです。
薬剤は、あくまでも進行を抑えるためのもので、病気そのものが治るわけではありません。薬の副作用により、怒りっぽくなったりする場合には服用を中止したり、他の薬に変更することがあります。
間違えを指摘したり、怒ったりすると、かえって症状が悪化します。ありのままを認め、行動にはその人なりの理由があると考え、支持的な態度で接しましょう。
環境が変わると一時的に認知機能が悪化するので、なるべく環境を変えないようにしましょう。